リコーの活動

スリランカは、北海道をひとまわり小さくしたおおきさです。
このなかに100ｋｍを超える海岸線や、木々の生い茂るジャングル、標高1000ｍを超す山々など、とても変化に富んでいる国です。

このために、いろいろな生物が多くすんでいます。

アジア地域でくらべると、一定の大きさの中にみられる動物の種類の多さは、たとえば哺乳類（ほにゅうるい）・両生類（りょうせいるい）・爬虫類（はちゅうるい）では1位、鳥類では2位です。

木材の利用、及びコーヒーや紅茶の畑をつくるため、１８８０年には国土の面積の約８５％をおおっていた森林は１９００年には約７０％にまで減少し、１９６０年頃には４５％にまで減少しました。現状の森林率は２７％程度です。

１９８９年に自然世界遺産として登録された、スリランカの南西に位置するシンハラジャ森林保護区（総面積約１１２平方キロメートル）の周辺も例外ではなく、森が分断されています。

そこで、リコーがスリランカ野鳥鳥学研究グループに働きかけて、森をつなぐために、天然林の苗木を植林する活動を、１９９９年から開始しました。

シンハラジャ森林保護区では、スリランカ国内で観察することのできる鳥類のうち、約９５％の合計１４７種の鳥類を観測することができます。中でも、ひときわ目を引く「セイロンオナガ」は代表的な鳥ですが、２０００年に発行されたアジアレッドデータブックにも記されているように絶滅危惧種です。

リコーが支援する、森などつなぐ活動において、拠点となっているのは、シンハラジャ森林保護区の西南にある、オリヤガンケレです。

ここでも、以前は「セイロンオナガ」の生息が観測されましたが、現在は見られなくなっています。そこで、オリヤガンケレで、森林復元活動を行い、その効果があったかどうかについて「セイロンオナガ」の生息数を調査して確かめることにしています。

セイロンオナガをはじめとする、いろいろな生き物がすみやすい森を復元するために、もともとそこにあった木を植えることにしました。そのために、オリヤガンケレ地域にある、直径１０ｃｍ以上の木を２２９１本も調査しました。そして１０８種類もあることがわかりました。このなかから、最初に植えるのに適している３４種類の木を選び、植林することにしました。

プロジェクト開始ご、オリヤガンケレに地域は、かんばつが続いていたために、ずっと選んだ３４種類の天然木の「たね」がとれませんでしたが、２００２年になってようやくとれました。今は７家族の人が苗木を育てています。森を復元するためには、地域の人々の「森を守りたい」という強い意志も必要です。そして、なぜ守る必要があるのか、森がなくなってしまうとどういうことになってしまうのか、ということも知っている必要があります。

そこで、それを伝えるために、オリヤガンケレの地域に環境教育センターをつくり、自然観察路（ネイチャートレイル）も作りました。また、木の名前を書いた板を木につけました。ここのセンターには、近くの学校から生徒や先生が１月１度のペースで訪れています。訪問者には、パンフレットを配布したり、自然観察や講義を行って森を守る大切さを伝えています。このプロジェクトはスリランカ政府からも、とても注目されているもので、スリランカ政府の協力ももらっています。