インタビュー

高橋(英) 後藤(慶) 金澤各選手インタビュー

　チームのために闘える人間を選ぶ――。

　今季のリコーブラックラムズの、試合に出場できる選手の基準だ。

　ワンプレーごとに一喜一憂するより、常に安定してフォア・ザ・チームの姿勢を貫ける人間を――。そんな基準を前提にコーチ陣、主将らが議論を交わし、最後に、トッド・ローデンＨＣがリストを発表する。

　その候補に挙がるための前提として、選手には妥協なきハードワークを課す。キーワードを"ａｔｔｉｔｕｄｅ"とした。ノーサイドの瞬間まで、チームの勝利に何が必要かを考え、それを実行できる姿勢を求めたのだ。

　2008年６月以降、新指揮官のもと変貌を遂げたチームで、その当事者たちは何を思うか。９月のトップイースト（ＴＥ）の開幕以来、公式戦のフィールドに立つ３選手が語る。

　入団以降、公式戦出場はゼロ。シーズン開始当初、「そろそろ出ないとやばいですよね」と危機感を募らせていた。が、プロップ（ＰＲ）高橋英明は今季開幕以降の２試合、常に背番号1を背負ってグラウンドに立つ。

　日本大学時代は３番、すなわち右ＰＲだった。リコー入りを経て１番、左ＰＲにコンバートされる。以降、「１番のスクラムが組めていなかった」。

　左右が変われば、スクラムの時に見える景色は変わる。たとえば組み合った瞬間、いつも相手の顔が自分の左側に来ていたのが、右側になるのだ。それに伴い、腕の使い方など、求められるスキルも微妙に変化した。今季は、その変化にようやく慣れたという。

　ローデンＨＣの来日から、練習でかなり走るようになった。「今が５だとしたら、去年までは１くらい」と言えるほどだ。スクラムでの格闘やラインアウトのサポートなど、ポジション特有の仕事に加え、守備で貢献したいと考える。「（労を惜しまぬ守備は）チームとしても、個人としてもやってきたところ」。かねてから"運動量豊富な第1列"と評価された者として、矜持を見せたい。

　決して多弁ではない。ただ、今後の決意を問われれば、「全部の試合に出たいと思う」と即答する。

　先発出場を続ける要因のひとつには、同ポジションに怪我人が多いという事情も絡んでいる。しかし高橋は、すべての顔が出揃った後も、試合でしか得られないもの――たとえばキックオフ直前の緊張感、ピンチを背負ったときのプレッシャー――を味わいたい。そこに、すっかりチームの暗号となった"ａｔｔｉｔｕｄｅ"をぶつけるのだ。

　彼にとって"ａｔｔｉｔｕｄｅ"の定義は。

「試合に臨む時の姿勢。負けたくない気持ちが行動に変わること」

　なお、筑井賢二ストレングスコーチは、高橋の強みを「頑丈さ」と表現する。怪我が少なく、それゆえフィールドに立たせる計算が立てやすいというのだ。多少の疲労こそあれ、常にほぼ万全でいられる――。そう、その姿は、指揮官の描く「常に安定」というビジョンにぴたりと繋がる。