レポート

2008-2009 シーズンレビュー

　昨季トップイースト（ＴＥ）に降格したリコーブラックラムズがハイライトを迎える。

　2009年２月15日、秩父宮ラグビー場での日本選手権２回戦。今季のトップリーグ（ＴＬ）５位のＮＥＣグリーンロケッツを24対23で下したのだ。ＴＬ時代には未勝利だった相手からの白星で、いわゆる「大物喰い」だった。

　試合後のミックスゾーン。ＬＯ相亮太は「楽しかった」と振り返る。チームはこの１年間で積み上げた運動量と局面ごとの泥臭さで、試合を優位に進めた。好プレーをチーム全員で讃え合う。試合に出ていないメンバーもスタンドから声を届ける――。それぞれが連帯感を抱いていたという。だから、相（亮）以外の選手も「楽しかった」と口にした。

　礎には"attitude"があった。今季就任のトッド・ローデンＨＣが常々口にしていた言葉で、ラグビーに取り組む最良の姿勢を意味する。

　2008年４月。ＦＬ伊藤鐘史が、それまで２季務めていた主将を今季も続けることにする。

　リコーは大学ラグビーの有力選手を数多く揃えながら、集団として成果を残せずにいた。「それぞれの大学の個性が集まって社会人のチームになるから、ひとつのチームになるのは難しい。でも、過去（のラグビーや考え方）に浸っていてもしょうがない」。主将は復活への鍵を、選手同士、または選手とスタッフ間の信頼関係だと感じた。

　６月。ローデンＨＣが来日する。新指揮官はチーム改革を求められるなか、「改善」すると強調した。ＴＬ時代から息づいていたチームスローガン "ＴＡＦＵ"を「意味を完全に理解していないと感じた」からと、継続採用。ＴＥＡＭ（チームのために、チームを愛し）、ＡＧＧＲＥＳＳＩＯＮ（攻撃的に）、ＦＡＩＴＨ（信頼し合い）、ＵＮＩＴＹ（結束する）――。それぞれの頭文字からなる言葉の意味を、再度理解し直そうと思った。

　特に "Ｆ""Ｕ"を醸成すべく、試合後には必ずチームファンクションを行う。選手同士が軽食などを囲い、試合の反省や雑談をする時間だ。「こういう時間を上手く使えば色々学べる。公式行事だけどリラックスして、意見交換をしてください」とローデンＨＣは言う。伊藤も、そのチーム作りに期待を抱いた。交歓会で作られる連帯感が「プレーにも影響すれば・・・」と。

　ラグビーの面では、練習量が増える。一番多い時で早朝、午前、午後の"３部練"となった。ＬＯ井上隆行は言う。

「今年は習慣が変わった。以前は『試合の次の日の練習は軽め』だったのに、今は試合明けも普通にきつい練習があるんです」

　結果、選手は試合でバテなくなった。ＴＬ降格時は、後半20分以降に多く失点していた。が、７月12日の府中市・東芝グラウンド。今季のＴＬ王者となる東芝ブレイブブルーパスのベストメンバーに14対26で敗れるも、終盤、猛暑のなかで無失点だった。個々の身体にも違いが見られる。「余分な脂肪が減って、アスリートらしい体型になったかなって思います」。２年目のＣＴＢ小松大祐は笑うのだ。

　身体とともに、心がまえも変わった。ローデンＨＣはチームの決めごとを、ワンプレーずつＡ４の紙にまとめ、クラブハウスの壁に隙間なく張る。昨季まで個々の感覚が一人歩きしていた戦い方に、一貫性をもたらした。目に見えない好プレーの重要性も、全員にわかるよう伝える。それが試合で見られたら必ず褒めた。以前はパスやランプレーなど、いわゆる目に見えるプレーを好んだ選手も、「泥臭いプレー」をより大切にした。

　意識変革には、新加入選手の影響もあった。たとえば三洋電機ワイルドナイツから移籍のＳＨ池田 渉。練習で走るコースをショートカットする選手には、「横着するな！」と言った。グラウンド外でも同様だ。水の入ったボトルを飲んだら元の位置に戻す。客人と目が合えば挨拶をする――。私生活での積み重ねはプレーにも少なからず影響すると、池田は信じていた。

「最初に、寮の使い方にまで口を出しましたからね。『うるせぇな、このオッサン』と思われていたと思いますよ。でも、夏くらいから（その必要がなくなり）言わなくなった」

　８月。夏合宿の頃から、指揮官はしきりに "attitude"という言葉を使い始める。「"ＴＡＦＵ"の"Ａ"に加えてもいいくらい」とも。以降、選手の"attitude"がどれだけ見られたかに、焦点を絞る。

　走力を上げる。泥臭いファイトを望む。戦略を浸透させる。何より個々の選手個々の意識や自覚、チームの絆を重視する。秋、こうしてリコーはＴＥ開幕を迎えた。