これまでの加工方法（切削）となにが違うの？

切削機は、中が空洞になっている構造、または造形物の内部に更に造形物があるといった複数の部品が絡み合った形状は加工できません。また、刃物が入りにくい形状やドリルが届かないような形状も加工が困難で、コストや納期に跳ね返ってきますが、3Dプリンターなら容易に造形できます。また、内部を中空モデル化することで造形時間の短縮、材料コストの圧縮などのメリットもあります。

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例えば幾つかの部品が組み合って動く構造の造形物であっても、一体成型できるのが3Dプリンターです。組み立て作業不要で直ちに動作確認できるため、試作に用いればスピードアップにつながります。また切削機械と違って樹脂や石膏の造形しかできないというイメージが残っているかもしれませんが、現在は金属素材で造形できる3Dプリンターもあります。

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透明樹脂素材を高精度で造形できるのも3Dプリンターの特徴です。内部構造が見えるスケルトンの模型をつくり、作動状況を確認することができます。例えば気体や液体を通す測定器械を作成する際、設計通りに気流や水流を測ることができるかを実際に目で見て確認できるようになるのです。またスケルトンの模型は測定器械の他に医療分野などでも活躍。血管を忠実に再現して手術のトレーニングに活かすといった用途も注目されています。

3Dプリンターで試作を行うメリットは、従来の工法と比較して各種段取り作業など初期準備にかかる工数が短縮できること。手軽にイメージ通りの試作品が仕上がるため、試作を繰り返し、品質向上と納期短縮につなげることができます。さらに自前の3Dプリンターがあれば、例えば海外の加工業者などに依頼するよりも圧倒的に速く試作でき、同時に物流コストを抑えることにも寄与します。また試作に限らず、小ロットの製品やサービスパーツといった最終製品を3Dプリンターでオンデマンド生産すれば、在庫削減や製造リードタイム短縮の実現も可能です。

例えば高精度の部品や、複雑な構造の器械を試作する場合、切削加工業者に外注したけれど「発注通りの試作品が上がってこなかった」という経験はないでしょうか。 設計データをそのまま出力する3Dプリンターであれば、その忠実な再現性により「やり直し」が発生するリスクを低減し、納期短縮とコスト圧縮を実現します。
3Dプリンターには様々な造形方式や材料があるため、最適な機種選定が重要です。「どの機種を選んだらよいか分からない」といった方はお気軽にリコーまでお問合せください。

※カメラボディを造形し、一部パーツを後から取り付けています。