電子ペーパー（デジタルペーパー）とは？
電子ペーパーとは、紙のような視認性を持ち、電力消費が非常に低い電子表示技術です。紙と同じように「持ち運びやすい」「読みやすい」「消費電力が低い」という特性を持っていますが、電源を切っても表示している情報が失われないことが最大の特徴です。液晶などの一般的なディスプレイとは異なり、電子ペーパーは表示内容を保持するために電力を必要としません。これは、電気泳動現象（電荷を帯びた粒子が電場によって移動する現象）を利用して、黒と白の粒子を動かし、表示内容を形成する仕組みで実現できているためです。
電子ペーパーの技術は、1970年代に始まりました。しかし、商業的に成功するまでには時間がかかりました。2000年代初頭に各社から電子書籍リーダーが発売され、電子ペーパーの認知度と需要が急速に高まっています。
電子ペーパーのメリット・効果
電子ペーパーの最大のメリットは、消費電力が少ない点です。他にも、目に優しく文字が読みやすいこと、軽量かつ薄型で持ち運びがしやすいことなどが挙げられます。これらのメリットから、屋外のデジタルサイネージやメニュー表示、電子書籍リーダーなど、持続的な表示が求められるシーンに特におすすめです。
消費電力が小さく長寿命
電子ペーパーは、表示内容を保持するために電力を使わないため、バッテリーの持ちが非常に長く、エネルギー効率が優れています。そのため、電力供給が困難な環境でも安心して利用できます。
視認性と読みやすさ
反射式表示（自ら光るのではなく、外の光を反射して表示する）のため、直射日光下でも高い視認性を保ち、紙のように目に優しい表示を提供します。特に長時間の使用において、従来のディスプレイに比べて目の疲れを軽減する効果があります。
軽量かつ薄型で持ち運びが簡単
電子ペーパーは、大型であっても軽量で薄型なため、持ち運びが簡単です。また、折り曲げが可能なタイプもあるため、携帯性が求められる用途にも最適です。
ペーパーレス化と環境負荷の軽減
電子ペーパーを導入することで、紙の使用を大幅に削減でき、ペーパーレス化による環境負荷の軽減が期待できます。これにより、環境負荷の軽減に役立ちます。
電子ペーパーと液晶ディスプレイの違い
一般的な表示デバイスに液晶ディスプレイがあります。電子ペーパーと液晶ディスプレイの違いをご紹介します。
| 特徴 | 電子ペーパー | 液晶 | ||
|---|---|---|---|---|
| 消費電力 | ○ | 表示内容を保持するために電力を必要としないため、非常に消費電力が小さい | × | 描画、表示に常に電力を供給する必要があるため消費電力が大きい |
| 視認性 | ○ | 直射日光下でも見やすく、目の疲れを軽減 | × | 直射日光下では見にくく、反射が気になる |
| × | 暗闇では見えない（外部光源が必要） | ○ | 暗闇でも見える | |
| 色彩表現 | × | カラー表示が限られている | ○ | 鮮やかな色彩を表示できる |
| 応答速度 | ○ | 静止画表示に最適 | × | 静止画表示可能 |
| × | 動画や高速な画面更新には不向き | ○ | 動画再生や高速な画面更新に適している | |
| 重量と厚み | ○ | 大型のデバイスでも軽量・薄型で持ち運びやすい | × | 大型になるほど重量や厚みが増す |
電子ペーパーの機能
電子ペーパー技術は、省エネ性や視認性の高さだけでなく、フレキシブルなディスプレイやタッチ対応など、さまざまな用途に応じた高度な機能を持っています。
フレキシブルディスプレイ
電子ペーパーは柔軟性のあるディスプレイ技術があり、曲げたり巻いたりできるタイプも存在します。これにより、非平面的なデバイスや、持ち運びのしやすい軽量で折りたたみ可能な製品に使用されることがあります。
二重反射防止
電子ペーパーは、反射光を最小限に抑える構造を持っているため、眩しさを軽減し、どの角度から見ても鮮明に表示が見える設計が可能です。これにより、屋内外を問わず視認性が高まります。
低リフレッシュレート
電子ペーパーは一般的に非常に低いリフレッシュレートを持ち、頻繁な画面更新が必要な場面には向いていませんが、これにより長時間同じ画像を表示し続けるアプリケーションに適しています。たとえば、電子看板や表示パネルがその例です。
タッチ対応
電子ペーパーの中にはタッチ操作に対応している物もあります。タッチ機能に対応した商品の場合、ペンや指を使って、手書き入力やタッチ操作が可能なため、デジタルノートや電子メモ帳、さらにはインタラクティブな情報端末としても活用されています。
無限視野角
電子ペーパーは、どの角度から見ても表示内容がほぼ同じように見える「無限視野角」を持っています。これにより、角度を問わず、全方向からの視認性が高く、広告や公共情報表示などに最適です。
電子ペーパーの利用シーン
電子ペーパーは、さまざまなシーンで活用が進んでおり、その特性に応じた用途で利用されています。電子ペーパーの具体的な活用例を見てみましょう。
電子書籍リーダー
身近な電子ペーパーの利用用途として電子書籍リーダーが挙げられます。白黒の静止画表示に向いている電子ペーパーは、特に小説のような書籍に適しています。また、電子ペーパーは高い視認性を持ち、長時間の読書でも目が疲れにくいのが特長です。さらに、軽量・薄型で消費電力が少ないため、携帯性にも優れており、様々な環境で快適に読書が楽しめます。
電子価格表示ラベル
小売業界では、電子棚札（Electronic Shelf Label, ESL）が急速に普及しています。価格変更や在庫情報の更新がリモートで簡単に行えるため、店舗運営の効率化に寄与します。また、紙のラベルを使用しないため、環境にも優しいです。
デジタルサイネージ
電子ペーパーはデジタルサイネージにも活用されています。交通機関の時刻表や案内板、公園のインフォメーションボードなど、屋外での使用に適しています。太陽光下でも高い視認性を維持し、バッテリー駆動で長時間稼働できる点が評価されています。
様々な現場の情報伝達に
手書き入力対応の電子ペーパーは、図面のデジタル化や作業管理に役立ち、表示・書き込み・共有が可能です。太陽光の下や電源が確保しづらい環境でも、紙のような視認性を保ちながら使用でき、リアルタイムでの情報共有が可能です。そのため、現場での作業管理効率を大幅に向上させます。
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"はたらく"に歓びを
“はたらく”に寄り添い変革を起こしつづけることで、人ならではの創造力の発揮を支え、持続可能な未来の社会をつくります。
遡ること1977年、リコーが提唱したOA（オフィスオートメーション）。そこには「機械にできることは機械に任せ、人はより創造的な仕事をするべきだ」という想いが込められていました。人間にしかできない創造的な仕事を通して、生み出される付加価値を増幅することに、はたらく歓びがあるのだという考え方です。
リコーの使命は、“はたらく”に寄り添い、変革を起こし続けること。 その先に見据える未来は、人ならではの創造力が発揮され、働きがいと経済成長が両立する持続可能な社会。
そんな想いが、2023年に新たに制定した使命と目指す姿「“はたらく”に歓びを」に込められています。
