サーキュラーエコノミーは、従来の使い捨て型とは異なる循環型経済の考え方にもとづき、製品や素材をできるだけ長く活用しながら、廃棄物削減や資源効率化を目指します。製造業は、この仕組みを実現するうえで重要な役割を担う分野です。製造の各工程で発生する副産物や廃材料を再度利用するリサイクル、製品を部品単位で再生するリマニュファクチャリング、不要になった製品を再度使うリユースなどを実践することで、環境負荷の低減と経済的価値の創出を両立できます。

資源が有限である現代では、サプライチェーン全体を通じたクローズドループの構築が注目されています。これは製品設計から資源投入、商品の使用、廃棄物管理までのプロセスを一貫して見直し、再資源化率を高めるという考え方です。製造業のプロセスごとのエネルギー消費を見直し、リユース可能な材料の開発や環境に配慮したエコデザインを取り入れることが、持続可能性やゼロエミッションの実現に効果的です。

また、デジタルトランスフォーメーションやIoTなどの先端技術を活用することで、廃棄物の発生傾向をリアルタイムで把握し、最適な回収システムを組み合わせることが可能になります。例えば、センサーで製品の劣化状態を把握したり、予測メンテナンスで部品交換のタイミングを計画したりする事例があります。これらの取り組みにより、サーキュラーエコノミーの実現と同時に、競争力向上やコストダウンを目指す流れが広まっています。

サーキュラーエコノミーを推進するうえで、国家戦略の存在は重要です。日本では、第五次循環型社会形成基本計画やプラスチック資源循環法などの制度が整備され、再資源化に関する投資や研究開発が援助されています（参考*1）。また、鹿児島県大崎町ではリサイクル率83.0％を達成するなど、自治体と産業の協働による資源循環の先進事例も生まれています（参考*1）。これにより、製造業を含む産業界が循環型ビジネスを実装するインセンティブが高まり、地域と連携した取り組みが急速に進んでいます。

さらに、中部地域をはじめとしたものづくり拠点では、カーボンニュートラルを実現しながらの競争力強化に関するシンポジウムや連携活動が活発化しています。デジタル化やライフサイクルアセスメント（LCA）評価などのテーマも積極的に議論され、トヨタ自動車やハリタ金属、日本特殊塗料などの企業事例も紹介されています（参考*2）。これらは企業のCSR、資源循環や環境規制への対応だけでなく、将来的な産業革新にも寄与する取り組みです。

現在、グローバルな環境規制や市場の変化は加速度的に進んでいます。すでに欧州では、サプライチェーン全体のカーボンフットプリントを公開する義務が拡大傾向にあります。日本企業も同様の動きに対応するため、サーモプラスチック（熱可塑性樹脂）の再生方法やバイオマテリアルの活用、エコデザインを徹底して検討する姿勢が求められています。製造工程そのものに環境配慮を取り入れる流れが国家戦略と合致し、社会全体での循環モデルの確立を促進しています。

サーキュラーエコノミーに取り組む具体的な事例として、埼玉県における食品製造業の実践が注目されています。令和6年1月に行われた交流会では、ASTRA FOOD PLAN株式会社が過熱蒸煎機を用いて食品残渣を付加価値材料へアップサイクルする技術を紹介しました。また、株式会社協同商事コエドブルワリーは麦芽や酵母の飼料利用、廃水発電による循環型エコシステムの構築を説明しています。さらに、埼玉県産業技術総合センターは「食の再資源化トライアル拠点」などの支援施策を案内し、技術相談や事業化支援、専門家派遣、マッチングの連携を進めています（参考*3）。

食品製造業は消費者の口に入る商品を取り扱うため、安全と品質確保が最重要項目です。そのうえで、廃棄物の減量だけでなく、エネルギー効率の向上や廃水の有効活用など幅広い工夫が行われています。こうした動きをさらに発展させるには、自治体や公的研究機関、大学の研究シーズとの連携がカギとなります。

製造業全般においても、地域の特性と連携した取り組みは、企業単独の努力よりも大きな効果を生む可能性があります。施設や保有技術の共同利用、地域内の配送網統合による二酸化炭素排出量削減など、協力体制の強化はサーキュラービジネスの推進に大きく貢献します。

サーキュラーエコノミーの具体策として注目されるのが、リユースや部品レベルでの再生、リマニュファクチャリングです。重機など大型の製造物では、全体を新規に製造するよりも部材の再利用を行うほうが、エネルギーや資源の節約に大きな効果があります。研究者ジェニファー・ラッセルらの調査によれば、500トン級機械を対象にしたリマニュファクチャリングでは、材料使用とプロセスエネルギーを最大90％、排出・素材エネルギーを60％削減できるとされています（参考*4）。

このように、単にリサイクルに頼らず、廃棄製品から部品を取り出して再利用する仕組みを作ることは、企業にとって新しい利益源にもなります。リマニュファクチャリング品を新品同様に供給することで、製品寿命延長を実現し顧客満足度を高められる点が特徴です。また、熟練作業者やエンジニアの新たな雇用が生まれるため、地域経済にも好影響を与えます。

ただし、このプロセスではリユース可能な部品の選別方法や修復設備、供給網の管理が課題となります。製造プロセスが複雑になったり、再利用後の品質保証に慎重な対応が求められたりするため、社内体制を整え、サステナブル調達の観点から仕入れ先とも密に連携する必要があります。これが実現できれば、製造業全体の生産効率を高めつつ、廃棄物削減と環境保護を両立できる可能性が広がります。

次世代のものづくりを考えるうえで、研究開発の視点は重要です。少子高齢化や脱炭素の加速などの社会課題に対応しながら、サーキュラーエコノミーを製造業に根付かせるためには、製造基盤技術の確立が欠かせません。例えば、部品の補修技術や表面加工技術を高めることで、使い終わった部材を高性能化して再利用する道が開けます（参考*5）。

こうした技術開発を社会実装まで結びつけるには、産業界だけでなく大学などの研究機関や自治体、ユーザー企業も一体となった連携体制が求められます。具体的には、リマニュファクチャリングの精度を高めるためのAIシステムや高度な測定機器、データ活用の標準化などを共同研究で進めることが考えられます。研究中であっても、実証実験や中小企業への技術移転をタイムリーに行う仕組みを構築することで、サーキュラーエコノミー型の製造ネットワークを素早く拡大できます。

また、これらの取り組みには新しい投資が必要ですが、その一部を補助金や公的支援でまかないながら、将来的なコスト削減効果を数値化して社内外にアピールするケースも増えています。特に、廃棄物管理コストや炭素税対応といった長期的に避けられない負担を考慮すれば、研究開発への初期投資は企業の競争力強化につながるという認識が広がっています。

製造業においてサーキュラーエコノミーを実践する意義は、単に環境負荷を下げるだけにとどまりません。資源循環の観点から合理的な生産システムや製品寿命の延長が図れるため、効率向上と付加価値創出につなげられる点が本質的な強みです。部材の回収システムや循環設計を取り入れた製造プロセスが広がれば、企業は資源調達コストを抑えつつCSRの充実を図ることができます。

今後は、デジタル技術やIoTを用いたリアルタイムの在庫・廃棄物管理、材料の組成情報やライフサイクルデータの可視化がより一層求められます。これによって、サプライチェーン全体の効率が高まり、需要予測や製品メンテナンスの計画が正確になります。また、廃プラスチックのリサイクルをはじめとする具体的な事例では、高い分別技術と測定機器により再生樹脂の品質を安定化させ、販売価値を高める姿勢が重要です。

社会的には、SDGsや脱炭素といった大きな潮流と合致する取り組みであるため、国内外の評価機関や投資家からの注目も高まります。企業にとっては将来的な環境規制の強化や炭素税導入などのリスクヘッジにもなります。そして働き手にとっては、新たな技能や知識を活用できる職場環境が生まれるという利点があります。

サーキュラーエコノミーの考え方は、今後さらに多様な産業へ浸透していくと考えられます。特に製造業は、その取り組みしだいで国や地域の経済を支える大きな存在となるでしょう。どのような工程や技術分野から手を付けるべきかを具体的に検討しながら、自社やコミュニティ全体で協力して推進する姿勢が重要です。

製造業におけるサーキュラーエコノミーの実現には、素材の正確な分別とマテリアルリサイクルの加速が課題の一つです。現場での判別精度向上は再利用率を高め、循環型の取り組みを後押しします。

環境保全や自然再興への取り組みを求められる今、私たちは正しいリサイクルの知識を持ち、マテリアルリサイクルを進められるように努力することが必要です。

では、どうすれば、マテリアルリサイクルを加速させることができるのでしょうか。
例えば、廃プラスチックの排出元での分別および分別精度の向上はリサイクル材料の品質向上やコストダウンにつながり、マテリアルリサイクルの加速にもつながります。

そのお役に立てるデバイスとして「樹脂判別ハンディセンサー」を開発しました。リコーの樹脂判別ハンディセンサーを使用すると、13種類の主なプラスチックを簡単に識別することができ、さらに最大100種類までのデータを登録してカスタマイズすることが可能です。

日々様々なシーンで利用しているからこそ、しっかり判別して再利用率を高め、環境にやさしい使い方をしていきましょう。

樹脂判別の仕組みと製品仕様はカタログでご覧いただけます。